英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支，由古代从欧洲大陆移民大不列颠岛的盎格鲁、撒克遜和朱特部落的日耳曼人所说的语言演变而来，并通过英国的殖民活动传播到世界各地。由于在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的词语从一元变为多元，語法从“多屈折”变为“少屈折”，語音也發生了規律性的变化。根据以英语作为母语的人数计算，英語是最多国家使用的官方語言，英语也是世界上最广泛的第二语言，也是欧盟，最多国际组织和英联邦国家的官方语言之一。